Le Musée Médard de Lunel

Louis Médard (1768-1841) a consacré une grande partie de sa vie à édifier une collection de livres rares et précieux, dans la perspective de la léguer à sa ville natale. Toute sa bibliothèque porte les marques de cette double vocation de bibliophile et d’éducateur. Les préfaces ou les notes manuscrites qu’il a insérées dans les ouvrages, révèlent quels événements, quelles émotions ont déterminé ses choix de collectionneur.

Né à Lunel en 1768, dernier enfant d’une famille bourgeoise de commerçants protestants, Louis Médard est destiné à travailler dans le grand commerce.
Après des études classiques, il devient négociant en indiennes (toiles de coton imprimées et colorées, fabriquées à l’origine en Inde).

Son père possédant une petite bibliothèque, Louis Médard a donc été en contact avec des livres dès son enfance. Toutefois, son tout premier livre occupe une place déterminante dans sa démarche de collectionneur. Au collège de Nîmes, Médard obtient le premier prix de version latine. Il reçoit alors en guise de cadeau d’encouragement les Œuvres de Virgile. Ce livre, qu’il considère comme « [son] plus ancien ami », ne l’a jamais quitté depuis l’âge de 13 ans. 

À la fin de sa vie, Médard fait rédiger le Grand catalogue de ses livres à l’intention du maire de Lunel et lègue par son testament l’ensemble de sa bibliothèque (livres, mobilier, tableaux) à sa ville natale. Louis Médard meurt en 1841.

 « Je donne et lègue [mon cabinet] en toute propriété à ma ville natale de Lunel, mais aux conditions expresses […] de maintenir en tous temps le Collège, de ne jamais dénaturer en rien ma collection de livres et d’en faire jouir les habitants de Lunel avec l’aide d’un bibliothécaire ».

C’est ainsi qu’en 1857, à la mort de son épouse, les 5000 volumes de la collection ont fait le voyage, en charrette depuis Montpellier, où Médard a fini sa vie.